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Altavista est l'un des plus anciens Moteur de Recherche sur internet.
Il fut initialement mis en ligne à l'adresse http://altavista.digital.com en décembre 1995 par des chercheurs de Digital Equipment Corporation. La société Compaq racheta Digital Equipment en 1998 et le nom de domaine http://www.altavista.com a été racheté par Compaq pour 3,25 millions de dollars à une entreprise californienne nommée AltaVista Technology Incorporated en 1999.
Il fut le premier moteur de recherche à indexer la plus grande partie des pages Web existantes et devint immédiatement très populaire. Il fut également le premier moteur de recherche multilingue (la version française fut ouverte le 15 février 2000), ainsi qu'à lancer la recherche d'images, de fichiers audio et de vidéos.
Overture racheta Altavista en 2003 et fut elle même rachetée par Yahoo! en 2004. Altavista utilise désormais l'index de Yahoo! et il est devenu un moteur de recherche utilisé par seulement 1% des internautes. Son déclin est en partie due à la popularité grandissante de Google.